오는 2050년이 되면 우리나라의 65세 이상 노인 인구 비율이 세계 최고 수준이 될 것이라는 전망이 나왔다.

지금은 대표적인 최고령 국가인 일본, 이탈리아에 비해 노인 인구비가 절반에도 채 미치지 못하나 2030년이 되면 선진국 평균 수준을 넘어서다 2050년에는 일본, 이탈리아를 추월한다는 것이다.

이렇게 되면 경제활동인구인 청ㆍ장년층의 노인 부양 부담이 가중되고 사회ㆍ경제적 활력도 급속히 감퇴하는 등 심각한 부작용이 나타날 것으로 보인다.

보건복지부가 22일 유엔의 `세계인구추계" 자료를 토대로 내놓은 노령화 지수 추이에 따르면 우리나라 전체 인구중 노인이 차지하는 비율이 지금의 9.1%에서 2030년에는 24.1%, 2050년에는 37.3%로 급증한다.

같은 기간 일본은 19.7%에서 30.4%, 36.5%로, 이탈리아는 19.6%, 28.2%, 34.4%로 각각 늘어날 것으로 추산됐다. 2050년이 되면 노인인구비가 일본에 비해 0.8%포인트, 이탈리아보다는 2.9%포인트 많아지는 셈이다.

미국의 경우 12.3%에서 20.2%, 21.1%로 증가하는 등 해가 갈수록 우리와 현격한 격차를 보이게 된다.

이 기간 전세계 평균은 7.3%, 11.8%, 15.9%로 각각 늘어나 2030년께부터 노인인구비가 우리의 절반에도 훨씬 못 미칠 것으로 예상됐다.

이같은 추세에 반해 우리나라의 14세 이하 유소년층은 19.1%에서 11.2%, 9%로 급감하고 15-64세 경제활동연령층도 71.8%에서 64.7%, 53.7%로 감소하게 된다. 2050년이 되면 유소년 1명당 노인 4명 이상의 인구 구성이 이뤄지는 셈이다.

복지부는 경제활동인구 대비 노인의 비율이 올해 12.6%에서 2010년 14.9%, 2020년 21.8%, 2030년 37.3%, 2050년 69.4%가 될 것으로 내다봤다.

2050년이 되면 경제활동인구 10명이 노인 7명 정도를 부양해야 하는 막대한 부담을 떠안게 된다는 것이다.

황정욱기자 hjw@yna.co.kr
연합뉴스 2005-05-22