“양천구의 여건에 맞는 노인복지시스템을 완성하는데 역점을 두겠습니다.”

추재엽(50) 양천구청장은 자타가 공인하는 복지전문가다. 서울시 공무원으로 재직하던 91년 사회복지사 자격을 획득한 이후 줄곧 복지정책에 관심을 가져왔다. 그는 양천구청장으로 취임한 2002년부터 머리 속에 있는 구상을 실천에 옮기기 시작했다.

양천구는 저소득 노인의 생활안정을 추구하는 대부분의 지자체와는 달리 노인들이 편안하고 즐겁게 노후생활을 할 수 있도록 하는 ‘휴먼 인프라’ 구축에 주력했다.

그가 구상하는 ‘휴먼 인프라’의 구축은 주민들의 참여가 필수다.

복지정책의 중심이 ‘휴먼 인프라’의 구축에 있는 만큼 자연스럽게 노인복지정책 실현과정에 참여하는 주민들이 늘어났다.

자원봉사자는 2만 여명으로 불어났고 단체와 기업 등은 각종 결연사업과 봉사활동 등을 통해 노인복지정책의 실현에 한몫을 담당하는 주체가 됐다.

양천구의 주민참여 복지정책은 ‘복지정책 만큼은 정부와 사회가 함께 책임져야 한다’는 그의 생각 때문이다. 그는 앞으로 주민들의 참여를 ‘도덕성 회복’ 운동으로 연결시킬 계획이다. 서로 존중하고 배려하는 문화가 없으면 ‘복지공동체’의 구축은 이뤄지기 힘들다는 판단이다.

추 구청장은 지난해 12월 시작한 ‘푸드마켓’을 시발점으로 양천구의 복지정책을 소외계층을 위한 각종 프로그램으로 확대할 방침이다.

추 구청장은 “도시 인프라 구축도 중요하지만, 소외계층과 서로 돕고 나누는 문화의 정착은 더욱 중요하다”면서 “자칫 소외되기 쉬운 노인문제를 민간과 협력해 사회안전망을 통해 ‘복지 양천’을 만드는데 노력할 것”이라고 말했다.

홍범택 기자 durumi@naeil.com
[내일신문 2005-02-14 11:42]